多年之前，Twitter曾經差點砍掉了他們的私信產品（direct messages）。當時他們認為，與Twitter的優雅簡潔相比，私信實在是格格不入。而且解決其他的擴展問題已經讓他們疲于奔命，再對私信進行維護和擴展實在是非常困難。或者說，至少很難調整資源去做這件事。

 

如果當時真的砍掉了私信，可以說是犯下彌天大錯。我想我們很快就會知道其中的原因。

 

Twitter目前正準備在私信產品上加倍投入。這早已不是秘密。迪克·科斯特洛（Dick Costolo，Twitter CEO）甚至在財報電話中對此公開談論。我已經迫不及待了。

 

幾個星期前，我發表了一條推文，提出了我希望私信具備的一個簡單功能：很方便地和好友們就某些推文談天說地。我每天都會做這件事，只不過是在其它的通訊服務上進行的。Twitter沒有理由不自己加入這個功能。

 

而且他們可以做得更好。不用點擊外部鏈接，直接查看推文，Twitter的私信客戶端可以在消息流中直接嵌入推文，所有人都能看到。而且將公共流的推文拖到對話當中也應該會更加容易。其工作機制應該與Pinterest新的消息系統非常相似（理論上應該沒有群組功能）。

 

不過隨著我對Twitter新的私信產品思考的深入，讓我越來越興奮的卻是另一件事：它有可能把我從電子郵件的汪洋大海中拯救出來。

 

大家都知道，世界上沒有東西比電子郵件更讓我討厭了。可以找出無數的理由證明它有多么糟糕。不過其中一個重要原因是每個人都可以隨時給你發郵件。當然，他們必須知道你的郵箱地址。但大家都在隨意地把郵箱地址公開分享，給其他人發郵件時把你列入抄送名單，除此之外垃圾郵件列表也會盯上你。電子郵件每一天都會讓你更加頭疼。

 

Twitter在私信功能上有一點自始至終把握得非常恰當，那就是私信的連接模式。Twitter的主信息流是完全公開的（當然，除非你選擇保護你的推文），無論你是誰都可以關注任何一個人，而Twitter私信則是另一種截然不同的運作方式。

 

私信（direct message）恰如其名，是不公開的、直接的、一對一的交流。不過最有用的一點是，除非你關注某個人，否則你就不會收到他的消息（我知道他們一直在試驗取消這一限制，關于這一點稍后我會詳細說明）。

 

簡單地說，你在Twitter上關注了一個人，你就選擇了同意接收他的私信。從電子郵件的角度想象一下。只有經過你同意的人才能給你發郵件。多么地令人振奮啊！

 

事實上，我對它的稱贊還遠遠不夠。應該把它稱作規則改變者（game changer）。

 

慢著！這行不通啊！那你怎么和不認識的人接觸，建立關系呢？這么嘛，Twitter可以從Facebook失敗的地方偷師一下。

 

在Facebook的通訊產品中，他們將收到的消息劃分成主要消息來源和來自陌生人的“其他”（Other）消息來源。不過即便是陌生人也能給你發送主要消息，而“其他”消息來源基本上毫無用處，大部分都是垃圾信息。其實可以不這樣做。

 

按照我的猜想，Twitter的私信產品中應該會有我關注的人的消息來源，我已經預先同意他們給我發送消息（以及這些人的群組）。另外可能還有一個“其他”的消息來源，包括了嘗試私信我的人給我發來的消息，而Twitter可以通過社交算法來確定這是否屬于我想看到的私信。

 

這和現有的推薦關注功能有些相似。一般情況下推薦關注功能都很智能。不過也許我只是不想再關注更多的人，不想被他們的內容擾亂我的時間線。不要緊，只要Twitter的社交智能算法足夠聰明，你仍然可以和合適的人進行對話，無論你有沒有關注過他。

 

換種思路來看：無論你從事的是何種職業，給你介紹給他人的最佳方式是熟人介紹（warm introductions）。也就是，你認識的人給你介紹他們認識的人。Twitter可以通過他們的社交數據為私信服務自動實現這一功能。

 

而且事實上，Twitter最近在它的Vine產品中也融入了類似的概念。現在你在Vine中打開消息的話，就會看到“好友”標簽和“其他”標簽。（順便說一句，Vine的消息功能表現其實相當不錯，這也讓我對Twitter最終能夠認真對待私信更加持樂觀態度。）

 

我不否認，這個解決方案其實并不完美。但如果你能夠避免收到電子郵件中完全是不請自來的假消息其中的99%的話，這將是一個非常、非常、非常巨大的突破。

 

沒錯，你還需要電子郵件來發送附件，來做這個做那個。但我們都有相當一部分的電子郵件可以歸類為“社交”。Twitter私信看起來完全可以代替“社交”類電子郵件，而且好用得多。原因你我都明白：我們選擇了只接收關注對象的消息。

 

慢著，Twitter私信限制140個字符，這完全不能用啊！從電子郵件的角度來看，這絕非是一個問題，卻更像是一種特殊功能。